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A cultura popular diz que o chá da folha da pata-de-vaca - árvore muito comum em várias regiões do país - ajuda a combater o diabetes. A fundamentação científica do fato em breve é o que procura comprovar a mestranda da Universidade Estadual do Norte Fluminense Darcy Ribeiro (Uenf), Cassiana Rocha de Azevedo. Ela pesquisou a planta e encontrou, em suas folhas, uma proteína identificada como insulina,
substância que atua na captação de açúcares nas células animais.
Cassiana, que defendeu tese esta semana, explicou que, ao testar a proteína em camundongos diabéticos, verificou que houve redução nos níveis de glicose no sangue dos animais. Segundo ela, o teste imunológico mostrou que a proteína - localizada nos cloroplastos da folha - reagia com um anticorpo anti-insulina humana, comprovando tratar-se realmente de uma proteína tipo insulina. No seu seqüenciamento (identificação da composição de aminoácidos da proteína), verificou-se ainda, semelhança com a insulina bovina.
"Um dos nossos objetivos era justamente saber se a eficiência dessas folhas no tratamento do diabetes estaria associada à presença de uma proteína como insulina - disse Cassiana. Agora, ela pretende estudar a eficiência dos chás, já que, em sua pesquisa, a insulina foi injetada (aplicação intravenosa) nos camundongos. Segundo ela, há outras pesquisas da Uenf buscando a função da insulina nas plantas.
Nos animais, a função da insulina é captar açúcares para as células. Mas será que nas plantas ela desempenha esse papel? - pergunta, lembrando que no mesmo grupo de pesquisas da Uenf já foi identificada insulina também em cana-de-açúcar, feijão comum, feijão-de-corda e feijão-de-porco.
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