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O nome já diz tudo: Ilha Bela é um dos lugares mais bonitos do litoral norte. Os 340 quilômetros quadrados da ilha podem ser divididos em três partes uma, voltada para o continente, possui mar calmo, ideal para os banhistas que procuram tranqüilidade e esportes náuticos. Na outra, com mar aberto, é ponto de encontro de surfistas e praticantes de esportes radicais. No meio disso tudo, há uma área enorme, tombada como Parque Estadual, que abriga mais de 80% de Mata Atlântica, entremeada por cerca de 400 cursos-d’água que formam belíssimas cachoeiras.
Dentro do arquipélago da Ilha de São Sebastião, estão incluídas outras 12 ilhotas maravilhosas, ótimas para mergulhos, entre as quais apenas três são habitadas Vitória, Búzios e Ilha das Cabras. Portanto, desculpas o turista não terá para deixar de visitar o paraíso natural que é Ilhabela, que também ficou famosa como a capital da “Vela no Brasil”.
História
O nome da Ilha de São Sebastião foi atribuído à ilha principal do arquipélago por Américo Vespúcio, navegante italiano a serviço da Coroa Portuguesa, encarregado de conhecer e batizar lugares por onde passasse na costa brasileira. A Ilha de São Sebastião, com 330km² de área, abriga cerca de quinze mil habitentes em 36 km de praias de águas cristalinas, quase quatro-centas cachoeiras e picos altos, como o do Baepi. O navegador passou pela ilha em 1502. Era um local de descanso dos tupinambás, que a chamava, de Ciribaí (lugar tranquilo).
Com as caravelas portuguesas vieram também as naus de piratas, que aproveitando a posição estratégica da ilha, a tornaram refúgio e esconderijo de seus tesouros. Até hoje sonhadores procuram as fortunas ocultas em locais como o Saco do sombrio, na parte leste da ilha.
Afugentando os piratas, Ilhabela viu-se transformada em local de desem-barque de escravos contraban-deados na metade do século XIX, devido a proibição do comércio negreiro. Os navios fundeavam na Baía dos Castelhanos e os escravos atraves-savam a pé a difícil topografia da ilha, sendo assim introduzidos no continente. A abundância da mão de obra escrava terminou por fazer com que Ilhabela atingisse seu ápice econômico. Mais de trinta engenhos de açúcar proliferaram ao redor da ilha onde muita mata nativa deu lugar à cana de açúcar.
Praias
A maioria das praias de Ilhabela (são 36 no total) é composta de areia muito fina e branca ou de areia avermelhada, com grãos formados de restos de conchas. As mais tranqüilas, de mar calmo, estão voltadas para o Canal de São Sebastião e geralmente contam com quiosques e restaurantes à beira-mar. Quanto mais afastado do canal, mais agitado é o mar das praias, que atrai surfistas de toda parte. A 6 quilômetros da balsa, ao sul de Ilhabela, está localizada a Praia Grande, que ganhou esse nome por causa de seus quase 500 metros de extensão.
Praia da Armação - Ponto de saída privilegiado para a pratica do windsurf e kitesurf. Possui uma pequena infra estrutura de bares que servem petiscos e bebidas aos freqüentadores.
O local é repleto de história com algumas construções antigas como a Igreja da Armação que a seu tempo abrigava a comunidade local. É uma praia relativamente grande, com cerca de 600 m de extensão.
Praia do Bonete - Perfeita para o surf, a praia abriga a maior e mais tradicional comunidade caiçara do arquipélago. O colorido das tradicionais canoas contribui para a beleza do lugar. O Ribeirão do Bonete, localizado no canto esquerdo, também fazem a alegria de turistas e moradores. O acesso pode ser feito de barco seguindo pelo sul ou ainda pela trilha de 15 Km de extensão tendo a oportunidade de conhecer as cachoeiras da Lage e do Areado, que ficam no caminho.
Praia dos Castelhanos - Localizada a leste, Castelhanos é a maior praia de Ilhabela, com 1 km e oferece aventura do começo ao fim da viagem. O acesso pode ser feito por mar e por terra, a pé ou de jipe, por uma trilha de 22 km. O modo mais seguro de chegar, principalmente com a estrada molhada, é de jipe e moto, carros de passeio também passam se a estrada estiver seca e em boas condições. Para os que gostam de mais aventura, a trilha pode ser feita de bicicleta, mas recomenda-se muita experiência do ciclista além do uso de todo equipa-mento de segurança. Chegando em Castelhanos, uma trilha leva para a Cachoeira do Gato. Para os adeptos do surf, o mar oferece boas ondas.
Praia do Curral - Com mais de 400 metros de extensão, a Praia do Curral é a mais freqüentada e agitada do município.Possui bares e restaurantes por toda praia com uma excelente infra-estrutura, com mesas e cadeiras, banheiro, ducha de água doce, estacionamento além de servir almoço, porções e bebidas. Na alta temporada, o som não para durante todo dia.
Praia da Feiticeira - A praia da Feiticeira já foi uma das praias mais badaladas de Ilhabela. Hoje em dia, quem freqüenta a praia opta por um lugar mais sossegado com apenas algumas barracas que contribuem para que o lugar se torne ainda mais agradável.
Praia Grande - É a maior das praias do sul com cerca de 650 m de extensão. A praia pode ser vista da avenida com seus quiosques e mesas espalhadas por sua orla além de calçadão com banquinhos e até uma quadra poliesportiva. A praia também é procurada para a prática do windsurf e mergulho.
Praia Jabaquara - Jabaquara é uma das praias mais belas e preservadas da Ilha. Tem cerca de 500m de extensão, numa larga faixa de areia branca, cortada por dois riachos, um em cada extremidade. O rio que deságua no lado direito forma uma linda lagoa de água doce.. É a última praia ao norte cujo acesso de carro é possível. Dois bares de praia atendem aos banhistas com bebidas e alguns pratos a base de peixe.
Praia Julião - Para chegar na praia do Julião é preciso seguir uma trilha, um pouco escondida, mas de fácil acesso ou entrar pela praia Grande através de uma trilha nas pedras. Opção para quem procura tranqüilidade, as barraquinhas de praia, bem mais simples do que nas outras praias, só aparecem nas temporadas.
As praias mais bonitas de Ilhabela são geralmente de difícil acesso, o que contribuiu para a preservação da maioria delas. A partir da ponta da Septuba, localizada no extremo sul da ilha, chega-se a um dos maiores paraísos do litoral: a Praia do Bonete. Cercado de belíssimas árvores, o Bonete tem ondas fortes, que fazem a alegria de surfistas. O acesso é bem difícil de barco ou de carro até Borrifos e depois mais 4 horas de caminhada.
Com mais de 1 quilômetro de extensão e situada no leste da ilha, está outra praia de caminho complicado, mas muito querida dos turistas: a Praia de Castelhanos. Seu acesso é feito por uma estrada de 22 quilômetros que atravessa o Parque Estadual de Ilhabela, muito procurado por praticantes de off-road.
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