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Uma nova tecnologia que emite sinais fraquíssimos em frequências de rádio muito utilizadas pode permitir o acesso alta velocidade para dispositivos móveis ou conectar casas que não têm outro meio de navegar pela Internet. A xMax, mais recente inovação nas comunicações em banda larga, é um sistema de transmissão de dados muito silencioso que emprega canais de rádio já repletos de barulhentos sinais de pagers ou televisão.
"O xMax invade frequências de rádio, embora invadir não seja a palavra correta porque temos autorização para transmitir um sinal desde que ele não interfira com os sinais mais fortes", explica o inventor Joe Bobier. O que o sistema tem de único é que ele é capaz de transmitir de sinais fracos demais para serem captados por antenas normais, mas que podem ser "ouvidos" por antenas especiais que sabem em que direção devem "escutar". Isso permite que o mesmo escasso espectro de frequências de rádio possa ser usado por duas aplicações ao mesmo tempo.
A tecnologia poderia interessar a uma operadora de telecomunicações ou de Internet que não tenha licença de uso de ondas de rádio, porque a empresa poderia oferecer serviços de banda larga com número muito baixo de antenas especiais, acrescentando mais estações conforme a demanda cresce. A idéia interessa também regiões rurais onde as operadoras consideram caro demais a instalação de uma cobertura de acesso à Web por meio da tecnologia de telefonia celular de terceira geração (3G), que exige estações rádio-base separadas por intervalos de apenas alguns quilômetros.
"Estamos falando de aumento de alcance da ordem de 400% a 500%", diz Bobier, acrescentando que isso supera em muito o desempenho do Flash-OFDM, também alardeado como sistema de banda larga ideal para áreas rurais. A XG Technology, empresa sediada na Flórida que controla o xMax, está discutindo com diversos fabricantes de chips e equipamentos a produção do hardware necessário.
Os chips de rádio para os aparelhos custariam entre US$ 5 e US$ 6 por unidade, se produzidos em massa, e as estações rádio-base sairiam por cerca de US$ 350 mil, preços competitivos se for levada em consideração a área coberta.
Faixas de frequência baixas
Stuart Schwartz, professor de engenharia elétrica da Universidade de Princeton, afirmou que o xMax não é um sistema eficiente para transmissão de dados sem fio, "mas o faz de uma maneira benigna. Você nem sabe que ele está lá. É muito inteligente". A vantagem é que além do mesmo espectro poder ser usado para duas aplicações sem a necessidade de um canal especial, o xMax pode operar a baixas frequências, que são capazes de percorrer grandes distâncias e de atravessar paredes.
Outras recentes tecnologias de banda larga sem fio, como a WiMAX e Flash-OFDM, precisam de frequências dedicadas. Se elas ficarem a frequências acima de 1 gigahertz o sinal terá problemas ao atravessar edifícios e outros obstáculos ou mesmo para percorrer grandes distâncias. A tecnologia da XG pode ser usada também em frequências mais altas e até em cabos, mas a companhia está se concentrando nos canais de frequência mais baixa primeiro.
Bobier descobriu uma maneira de colocar 1 bit de informação em um ciclo de frequência e recuperar este sinal fraco com um novo tipo de filtro. Se o xMax usar um sinal poderoso, que precisa de uma frequência dedicada, pode aumentar ainda mais o alcance e a sua capacidade. A primeira rede xMax está sendo construída em Miami e Fort Lauderdale onde uma estação rádio-base pode entregar um sinal de banda larga em uma área de 103,5 quilômetros quadrados.
A capacidade do xMax não é maior que a de outras tecnologias, o que significa que mais antenas precisam ser instaladas se um certo número de usuários estiver usando a rede, normalmente entre centenas a mil usuários.
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