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A SBC Communications, segunda maior empresa de telecomunicações norte-americana, não vê sério desafio aos seus negócios tradicionais de telefonia por parte de serviços como o da Skype, que oferece telefonemas gratuitos via Internet. "Não os considero como ameaça significativa", disse Rick Lindner, vice-presidente de finanças da SBC, em entrevista à Reuters. "O medo do que pode vir a acontecer é exagerado."
Nas últimas semanas, diversos gigantes da tecnologia, entre os quais Google e Yahoo, especialmente, lançaram ou aperfeiçoaram serviços que oferecem chamadas de voz gratuitas entre computadores.
A Skype, que também permite que os usuários façam telefonemas relativamente baratos a números convencionais de telefone em todo o mundo, aceitou no mês passado uma proposta de aquisição apresentada pelo site de leilões online eBay, por até US$ 4,1 bilhões.
O acordo suscitou temores quanto à possibilidade de que um serviço de telefonia via Internet bem dotado de recursos financeiros tenha a capacidade de encarar as chamadas "Baby Bells" norte-americanas, como a SBC e a Verizon Communications.
Diversos analistas alegaram que embora o eBay tenha adquirido a Skype para reforçar o comércio baseado na Web, no futuro seria bem provável que tentasse expandir a presença da empresa no setor de telecomunicações.
O eBay estima que a Skype terá receitas de US$ 60 milhões em 2005 e de mais de US$ 200 milhões em 2006, disse a presidente-executiva e do conselho do grupo de leilões, Meg Whitman, a analistas, na quarta-feira, acrescentando que a Skype propiciaria lucros por meio de serviços adicionais e não de chamadas telefônicas. "Fica muito claro que as comunicações de voz estão caminhando para a Internet", disse Whitman. "No final, o preço que qualquer um poderá praticar para transmissão de voz via Net tenderá a zero."
A Skype tinha 57 milhões de usuários registrados em todo o mundo em setembro, mas nem todos eles empregam o serviço regularmente. De acordo com a Nielsen/NetRatings, 1,85 milhão de usuários norte-americanos foram à home page da Skype ou utilizaram seu software no mês passado.
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