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Aviões norte-americanos bombardearam posições do Iraque numa região montanhosa a oeste do Rio Zab, perto da cidade de Kalak, nesta segunda-feira, o que acabou por ajudar combatentes curdos, que avançaram por territórios abandonados pelas forças de Saddam Hussein.
O ataque aéreo fez com que os soldados iraquianos procurassem abrigo ou fugissem em veículos em alta velocidade, segundo relatos da agência de notícias Associated Press. Não foram ouvidas baterias antiaéreas.
Viu-se um número muito menor de combatentes iraquianos, o que poderia indicar que as forças do governo estariam batendo em retirada e seguindo para Mosul, a maior cidade do norte do país.
Os bombardeios aéreos desta segunda-feira visavam a preparar o caminho para um avanço de tropas da coalizão e das milícias curdas apoiadas por Washington.
Os Estados Unidos enviaram mais de 1.200 pára-quedistas para o norte do Iraque, na semana passada, e começaram a coordenar atividades militares com os curdos, que controlam a região desde a Guerra do Golfo de 1991, protegidos por uma zona de exclusão aérea.
As forças curdas avançaram em direção a Kirkuk, o segundo mais importante centro de produção de petróleo do Iraque, e Mosul. As duas cidades foram atingidas por intensos bombardeios aéreos norte-americanos.
Os curdos fizeram significativo progresso no domingo, quando avançaram mais de 15 quilômetros, mas sua ação foi desacelerada pelas minas terrestres deixadas pelas tropas iraquianas, afirmou Ares Abdullah, um comandante curdo.
Em outra área do norte do país, milícias curdas trabalhando com as forças especiais dos Estados Unidos atacaram integrantes do Ansar al-Islam, um grupo militante supostamente vinculado à rede Al Qaeda, de Osama bin Laden.
O ataque de sexta-feira passada causou a morte de 120 a 150 militantes, afirmou Barham Salih, o primeiro-ministro do governo curdo. Dezessete curdos foram mortos.
“Foi uma batalha muito dura”, acrescentou. “Estamos falando de terroristas muito bem treinados e equipados”.
As forças norte-americanas estão vasculhando um complexo terrorista no nordeste do Iraque que pertencia ao Ansar al-Islam, informou o Pentágono no domingo.
Os combatentes curdos passaram o domingo retirando minas, tendo encontrado mais de 300 unidades em um dia, de acordo com Abdullah Hamza Salim, o líder da equipe de varredura.
Pelo menos dois curdos ficaram feridos essa missão, desde sábado passado. Salim disse que seus homens receberam algum treinamento, mas acrescentou que os especialistas norte-americanos não haviam oferecido ajuda.
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