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Cerca de 400 soldados britânicos e norte-americanos, apoiados por tanques e helicópteros, conseguiram entrar no centro de Basra, nesta segunda-feira, pela primeira vez desde o início da guerra, em 19 de março.
Porta-vozes da coalizão disseram que as tropas quase não enfrentaram resistência em sua incursão.
Quatro helicópteros Cobra sobrevoaram baixo a parte antiga da segunda maior cidade do Iraque, onde um porta-voz militar britânico tinha declarado, anteriormente, que ainda havia alguma resistência, de acordo com a agência de notícias Reuters.
As tropas, que não usavam roupas de proteção contra armas químicas, percorreram a Rua Bagdá, no sentido norte, indo até a poucos metros do coração de Basra. Nenhum disparo foi ouvido.
Os moradores que estavam nas ruas, incluindo mulheres e crianças, sorriam para os soldados que passavam e diziam em inglês: “Muito bom, muito bom”.
Alguns pediram água.
“Essa recepção é mais do que esperávamos. Nós participamos de ataques ontem e hoje, parece uma cidade completamente diferente”, disse o major britânico Chris Brannigan.
Em Londres, o secretário da Defesa britânico, Geoff Hoon, afirmou que as forças britânicas chegaram ao coração da cidade e estavam lá para ficar.
Um porta-voz militar declarou no Comando Central, no Catar, que as forças britânicas controlavam a maior parte de Basra.
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